冬虫夏草は菌類でできており、薬膳料理などの食材の他に不老長寿、精力の源として重宝されています。

冬虫夏草（とうちゅうかそう、ﾄｳﾁｭｳｶｿｳ）は蛾の幼虫に寄生する菌類の一種です。

チベットやヒマラヤなどに分布し、冬には虫の姿をしているが、夏になると体内からきのこが発芽するため、「冬は虫で夏に草となる」という意味のチベット語がこの名前の由来と言われています。

昆虫に寄生する菌類というのは自然界では珍しいものではなく、冬虫夏草以外にも数多くの菌類が存在します。

漢方薬として取引されている冬虫夏草は、チベットヒマラヤ産の一種だけを「冬虫夏草」と呼び、他の菌類は「虫草」として区別されています。しかし他の虫草を含む全ての虫草を「冬虫夏草」として、取引が行われているケースもありますので注意が必要です。

冬虫夏草は古くから、漢方の生薬や薬膳料理の食材として、また、不老長寿、精力の源として重宝されているため、非常に高価で取引を行われています。

経済的資源の乏しいチベットの現地住民にとって、これは大変貴重な収入源の
ひとつとなっているため、別の虫草を偽って取引するといった問題もあります。

冬虫夏草は重量によって価格が決められるため、液体や金属粉を添付し、
重量を水増しして取引するといったケースもみられ、添付された成分が体に
有毒なものであり、服用したひとに健康被害が発生したという事例もあり問題と
なっています。

このような事故を防ぐ為にも冬虫夏草サプリメントを購入する際は、
厳選されたものを選ぶ必要があるでしょう。